Oggi l’università è vista come un’istituzione moderna, con aule, esami, laboratori, specializzazioni e percorsi sempre più settoriali. Ma il concetto stesso di “università” nasce nel Medioevo, in un’Europa ancora profondamente religiosa, feudale e divisa in regni. In questo contesto nascono i primi centri di istruzione superiore, pensati per formare chierici, giuristi e medici, ma anche per rispondere alla crescente domanda di sapere da parte di una nuova classe sociale urbana in ascesa. L’università medievale è molto diversa da quella di oggi, ma sorprendentemente moderna in alcuni tratti: c’erano esami, “lauree”, stipendi per i docenti, studenti organizzati in corporazioni e persino proteste.