Siamo al 1 ottobre 2000, e con Antonella Clerici nasce uno dei Cooking Show più amati della televisione italiana, La Prova Del Cuoco.

L’inizio 

Dopo un anno passato a Mediaset, avendo già sperimentato la fascia del mezzogiorno con il programma A Tu Per Tu con Maria Teresa Ruta, dai risultati non soddisfacenti, tornò in Rai dove portò uno dei titoli che le cambiarono la carriera: La Prova Del Cuoco.

Il programma è tratto dallo show internazionale Ready Steady Cook. Già in onda in diversi paesi, propone una sfida di cucina, pomodoro rosso e peperone verde, composta da un/una concorrente e da uno/una chef. Le due squadre che si sfidano hanno 20 minuti per preparare dei piatti decisi poco prima della gara e devono mantenere un budget con il quale fare la spesa. Al termine c’è la votazione, la quale porterà una delle due alla vittoria.

La prima stagione partì il 1 Ottobre 2000, andando in onda dalle 11:40 alle 12:35, prima del programma La Vecchia Fattoria, spin-off di Unomattina. insieme alla Clerici, partecipò al programma Beppe Bigazzi, dirigente, gastronomo e giornalista, che curò la rubrica Pane al Pane e partecipó alla votazione, insieme alla giuria. La sigla scelta fu Margherita, celebre canzone di Riccardo Cocciante. Da subito, il programma riscosse un grandissimo successo, tanto che fu rinnovato nuovamente, rimanendo però nella stessa fascia oraria.

Il consolidamento

Dal 2002, il programma ereditò l’intera fascia del mezzogiorno, andando in onda dalle 12:00 alle 13:30. Inoltre, si unì al cast Anna Moroni, cuoca e personaggio televisivo, che insegnava ricette di cucina agli italiani. Lei rimase ininterrottamente fino al 2018. Nel corso degli anni, ebbe anche l’occasione di condurre la trasmissione, sostituendo in diverse occasioni la Clerici. In quell’anno cambiò anche la grafica, diventando più cartoonesca, attirando un pubblico che varia da tutte l’età, dai bambini, fino agli anziani.

Rimase in quella fascia oraria fino al 1 giugno 2018, eccetto il periodo tra il 16 febbraio 2004 e il 5 giugno 2005, dove passò dalle 11:40 alle 13:00. Difatti, in quel periodo fu seguito da Occhio alla Spesa, spin-off di Unomattina.

Il programma riscosse ancora più successo, tanto che la carriera della Clerici ebbe una svolta, e iniziò a condurre vari programmi in prima serata, tra cui: Adesso Sposami, Il Ristorante, il Treno dei Desideri, Affari Tuoi e Ti Lascio Una Canzone. Inoltre fu scelta per condurre il 54esimo Festival di Sanremo, insieme a Paolo Bonolis e Federica Felini.

L’uscita di Antonella e l’arrivo di Elisa Isoardi

Il 13 dicembre 2008 c’è stata l’ultima puntata prima dell’arrivo della gravidanza per Antonella Clerici. Infatti il 15 dicembre subentra al suo posto Elisa Isoardi, conduttrice televisiva ed ex modella italiana. La sostituzione doveva durare fino a marzo; Antonella infatti era pronta per tornare, ma il direttore Fabrizio Del Noce decise di prolungare la stagione della Isoardi e rinnovarla anche per l’anno successivo.

La Clerici non prese bene questa sostituzione, anche perché lei non voleva lasciare il suo posto. Nel frattempo condusse altri programmi, tra cui Tutti Pazzi Per La Tele, Ti Lascio Una Canzone e il Festival di Sanremo del 2010, conducendolo in prima persona e ottenendo un grande risultato.

Anche per la Isoardi è un momento storico, andando in onda in una fascia di grande prestigio e venendo amata dai telespettatori. Infatti, prese parte ad altre produzioni, tra cui Oscar del Vino, Festival di Castrocaro e il programma su Rai Radio 2 Le Colonne d’Ercole.

Nel 2009 uscì, realizzato dall’azienda Sanuk Games, il videogioco ufficiale per il Nintendo DS.

Nel 2010, a seguito del trattamento di un argomento poco consono, ovvero la ricetta della carne di gatto, Beppe Bigazzi fu allontanato dalla trasmissione.

Il ritorno di Antonella Clerici

Dopo il suo Festival di Sanremo, lei richiese di tornare al suo programma storico. Così il 13 settembre 2010 tornò alla conduzione de La Prova Del Cuoco. Questo suo ritorno aprì una nuova fase della trasmissione.

In questa nuova fase del programma si utilizzarono ogni anno delle sigle differenti, oltre che quella originale, cantate dalla conduttrice stessa. Inoltre entrò nel cast fisso delle puntate del sabato e negli speciali della Lotteria Lorenzo Bianchetti, che ebbe la possibilità di sostituirla per una settimana nel 2016. 

Nella stagione 2012/2013 la puntata del sabato venne condotta da Claudio Lippi, celebre volto della televisione italiana.

Nel 2013 Beppe Bigazzi tornò come collaboratore della trasmissione. L’annuncio fu dato in sede di conferenza stampa dalla Clerici stessa, che rispondeva così: “Penso che la sua sia stata una battuta uscita male perché conosco il suo amore per gli animali. E poi oramai ha 80 anni e tutto cade in prescrizione, è giusto dargli una possibilità”. 

Dalla stagione 2013/2014 nel cast fisso entrò anche Federico Quaranta, che ebbe l’occasione di sostituire la Clerici alla conduzione del programma.

L’addio definitivo di Antonella Clerici

Nella stagione 2017/2018 ci fu il grande ritorno agli studi DEAR (oggi studi Fabrizio Frizzi) dopo il trasloco negli studi di Cinecittà, a seguito dell’ammodernamento degli studi. Nella stessa stagione, in qualità di inviato, debuttò Peppone, imprenditore gastronomico italiano.

La sua esperienza si concluse definitivamente il 1 giugno 2018, a seguito del suo addio definitivo dalla trasmissione.

Il ritorno da titolare di Elisa Isoardi   

Dopo 8 anni tornò come titolare e autrice del programma Elisa Isoardi. Con l’edizione 2018/2019 si apre una nuova fase: il nuovo orario di messa in onda, dalle 11:30 alle 13:30, ereditando mezz’ora del programma che conduceva precedentemente, Buono a Sapersi; inoltre, a seguito dell’abbandono di Anna Moroni, ci fu una rivoluzione nel cast, sia dei cuochi, che di quello fisso. Entrò Andrea Lo Cicero, in figura di spalla, e Ivan Bacchi come inviato.

Dal 5 novembre si decise di scambiare i ruoli, promuovendo Bacchi in studio e Lo Cicero come inviato, salvo poi sopprimere definitivamente lo spazio di Lo Cicero.

Dal 2019 tornano nel cast alcuni degli chef che hanno fatto la storia del programma.

La chiusura definitiva

Questa prima edizione della nuova guardia non andò come sperato. Così, l’anno dopo si decise di cambiare tutto di nuovo, proponendo il ritorno nell’orario storico, ovvero dalle 12:00 alle 13:30; nuova sigla, grafica e studio; nuovo cast, con il ritorno nelle vesti di co-conduttore di Claudio Lippi; nuovo regolamento, con l’introduzione delle squadre formate sempre da pomodoro rosso e peperone verde.

Anche con questa nuova veste, il programma non ottenne il successo sperato. Così il 28 giugno 2020 si pose fine alla sua storia. Il programma venne sostituito da È Sempre Mezzogiorno, condotto proprio da Antonella Clerici.

Spin-off e speciali

Nel frattempo, nascono anche degli speciali e spin-off: nel 2003, con il titolo La Prova Del Cuoco – Cotta e Mangiata, furono realizzati degli speciali in access prime time, con giudici Anna Moroni e Beppe Bigazzi.

Per natale dello stesso anno, sostituendo Affari Tuoi, condotto da Bonolis, fu creata una versione speciale dal titolo Per natale Cucino Io, con tutte le ricette dedicata al natale, in tema cartoonesco per i più piccoli; nel 2004 vennero fatti tre speciali in prima serata e nel 2005 uno speciale pasquale.

Dal 2013, fino al 2015, il programma viene abbinato alla Lotteria Italia, con uno speciale in onda il 6 gennaio. Le coppie in questo caso sono formate da un/una concorrente famoso/a e un/una chef. Successivamente, dal 2016 al 2018, solo per i premi giornalieri.

Infine nel 2014 fu proposto lo spin-off Dolci Dopo Il Tiggì, sfida di pasticceri, in onda dopo il TG1. Venne condotta direttamente da Antonella Clerici, affiancata da vari giudici, tra cui Anna Moroni. il programma non riscosse grande successo come la trasmissione madre. Così con una sola stagione, conclusa il 20 marzo 2015, si chiuse il programma. 

A questo furono affiancati negli anni l’uscita di libri speciali e la rivista ufficiale.

Questo programma rimarrà negli annali della storia del mezzogiorno degli italiani.

^{immagine in evidenza: CANVA}